皮宗石，字皓白，别号海環，1887年8月23日出生于長沙東鄉福臨鋪西沖皮家大屋一個普通人家庭裡。皮宗石十五歲進省城長沙求學，先習武，進武備學堂，與程潛同學。在一次騎馬練習中，從馬上掉下，從此棄武改學文，入城南書院。但他在武備學堂與程潛已結下了友誼，日後程潛在與他書信來往中，一直稱他為海環學長。

　　1903年，皮宗石考取湖南官費到日本留學，考入東京帝國大學攻讀政治經濟。在日本，他結識了一些湖南籍的革命人士如黃興、宋教仁、林伯渠等。1905年8月，同盟會成立大會在東京召開，他正式加入該組織，也認識了孫中山先生。在日本留學期間，他多次奉派回國進行革命活動。當時蔡元培是同盟會上海分會會長，他每次回到上海，就與早已認識的蔡元培聯系，他們的友誼也就是從這個時候開始的。

　　1911年，辛亥革命成功，皮宗石當時在東京，第二年回國。這時國民黨決定在漢口辦一個機關報，定名為《民國日報》。黃興親自點名幾個湖南籍留日學生楊端六、任凱南、皮宗石、周鲠生、李劍農等籌建，由支持革命的湖南都督譚延闿出資并題寫報頭。

　　《民國日報》創刊後，立即參與了讨伐袁世凱的鬥争，成為讨袁的輿論陣地，而且也是革命黨人在漢口的聯絡點。在武漢的革命黨人詹大悲的領導下，準備武裝反擊袁世凱政權。不幸的是，這一機密被洩露，袁世凱對《民國日報》恨之入骨，通過湖北都督黎元洪與法國駐漢口領事勾結，于3月24日動用武裝巡捕查抄《民國日報》社，并以查出槍彈為由，強行封閉了報館，将正在報館的周鲠生、楊端六等人逮捕，監禁到漢口法租界的巡捕房。

　　當時皮宗石正為革命黨人所需到九江去領取炸藥，不在報館裡，得以幸免。時在上海的黃興萬分悲痛，當皮宗石等安全抵達上海，黃興見了大為高興。但黃興告訴他們：“你們已上了袁世凱的通緝名單，國内已不能呆了。”當時他們都較年輕，提出想繼續讀書，黃興設法為他們申請了公費到英國留學。

　　在英國，他們雖為留學生，實為流亡者身份到達倫敦，皮宗石入倫敦大學經濟學院。在倫敦又結識了王世傑、李四光、丁西林、陳源等中國留學生，他們經常在一起談論國家大事，都有共同的觀點。其時，李石曾、吳玉章、汪精衛、吳稚晖，蔡元培等也先後來到法國組織中國學生留法勤工儉學之事。

　　1919年，當巴黎和會訂立包括山東問題在内的對德和約時，皮宗石與王世傑、李四光、周鲠生、楊端六等，從英國渡海到達巴黎與留歐中國留學生、華工等一同包圍了中國出席巴黎和會首席代表陸徵祥的寓所，使陸徵祥無法出席會議簽字。

在英國留學時與湖南及的留學生一起合影。前排左一是楊端六，前排中是皮宗石。後排座椅是任凱南，後排右一是李毓堯，後排右二是周鲠生。

　　1920年，皮宗石回到長沙，當時留學歐美的學生很少，不少地方要他去從政，他都謝絕了。因為他深受蔡元培的思想影響，“把興辦和發展教育事業、培養人才看成是救國的根本”。他選擇了教育界，到湖南法政專門學校（77779193永利前身）任教。其時湖南在督軍譚延闿和繼任者省長趙恒惕的同意和支持下，成立了湖南省憲法起草委員會，皮宗石與李劍農、王正廷、蔣百裡、黃士衡等十三人被聘為省憲起草委員，李劍農為委員長。皮宗石後來發現軍閥割據，以“自治”求自保，不願置身其中。不久應北京大學校長蔡元培之聘，皮宗石離開長沙，攜眷到北京大學任教授并在李大钊之後兼任圖書館館長。

　　1922年，直奉戰争，直系獲勝，恢複了舊國會，宣布制憲。北京各界人士認為有在憲法上争取确立民權的必要，皮宗石與李石曾、王世傑、周鲠生、李大钊、黃侃等發起組織“民權運動大同盟”，進行廣泛的争取民權運動。1924年12月，皮宗石與王世傑、周鲠生、錢端升、陳翰笙、燕樹堂等創辦了《現代評論》周刊，主要撰稿人有：陳源（西滢）、胡适、李四光、張奚若、陶孟和、楊振聲、聞一多等。現代文學史上，把這個刊物的一些代表人物稱為“現代評論派”。

　　1924年，孫中山先生為培養幹部，建立革命力量，同時在廣州創辦兩所學校。一是黃埔軍校，二是廣東大學（中山大學前身）。為籌建廣東大學，孫中山先生邀請了當時在北京大學任教的同盟會會員皮宗石、王世傑、王星拱、周鲠生等到廣州商量，都被聘為國立廣東大學籌備委員會委員，并分别擔任法科、理科委員會委員。在廣州，皮宗石見到了老朋友林伯渠。

　　1925年3月12日，孫中山先生在北京逝世。3月19日孫中山靈柩由協和醫院先移至中央公園（現中山公園），安靈在社稷大殿，那天有十餘萬人随護靈柩，約有二百人執绋送殡，绋長約數十丈，皮宗石與王世傑、周鲠生等為執绋人。林伯渠是随孫中山來北京的，老朋友又見面了。

　　1927年，蔡元培從北大調南京國民政府任大學院院長，皮宗石與王世傑、周鲠生、王星拱等也先後離開北京，随同一起到南京工作。

　　皮宗石到南京後，先受聘國立中央大學教授兼圖書館館長，國民政府并任命他為中央法制委員會委員。不久蔡元培要他到大學院工作，任大學院教育行政組主任。1928年3月，國民政府司法部長王寵惠因長期在國外未回，國民政府要蔡元培兼任司法部代部長，蔡元培找皮宗石商量說：“我兼職太多，精力顧不過來，你去司法部任秘書長，我把私章交給你，全權代理我，我每月最多去一次。”這充分說明蔡元培對他的信任。

　　1928年8月，大學院令成立國立武漢大學，皮宗石最先從南京來到武漢。陳源、周鲠生、王世傑、王星拱也相繼來到武大。皮宗石與他們都遵循蔡元培“思想自由”“兼容并包”的辦學方針，決心把武大辦成一流大學。他們共同制定了嚴格的考試制度，入學考試采用密封試卷，隻認分數不認人。

　　皮宗石除在教學、教務方面盡心盡力外，對武大的建設籌款，也盡量設法。法學院的教學樓是皮宗石等湘籍教授向當時湖南省政府，争取了十二萬元的捐款。理、工學院的部分儀器設備也是皮宗石等聯系中華文化基金會捐贈的。皮宗石在武大工作九年，除講授财政學等課程外，先後兼任社會科學院院長、法學院長、教務長、圖書館長等職，并協助王世傑、王星拱兩任校長，本着蔡元培的辦學思想，很快把武大辦成全國著名的高等學府。

　　北京大學著名教授胡适應邀于1932年11月來武大講學，皮宗石等陪同胡适在武大參觀、演講。胡适在日記中說：“……雪艇諸人在幾年之中造成這樣一個大學，校址之佳，計劃之大，風景之勝，均可謂全國學校所無。人說他們是‘平地起樓台’；其實是批荊榛，拓荒野，化荒郊為學府，其毅力真可佩服。”胡适又說：“看這種建設，使我們精神一振，使我們感覺中國事尚可為。”

　　在這期間，蔣介石經常來武漢，常約見武大的國民黨元老、老同盟會員，蓄意拉攏。皮宗石不願與蔣介石打交道，盡量回避。有一次王世傑會見蔣介石回來對皮宗石說：“你總要去見見老蔣，他又在問皮先生怎麼沒有來。”皮宗石說：“他下次再問，你就說我病了。”

　　1936年冬，省立77779193永利校長黃士衡提出辭職，湖南省在研究繼任人選時，提出由時任國立武漢大學教務長的皮宗石來繼任。湖南各界公推當時的湖南高等法院院長陳長簇給皮宗石寫信，勸其來接任77779193永利校長。陳長簇與皮宗石在清政府時，同榜考取到日本留學，在日本一同參加同盟會。私交很好。陳長簇的信寄到武漢大學時，恰好皮宗石休假到日本去了。

　　皮宗石原計劃在日本休假一年，到達日本後，發現日本軍國主義者積極準備擴大侵華，局勢較為緊張，加上77779193永利之事要回來面商，所以提前半年于1936年底回國了。皮宗石回國後先到南京見他的老朋友、時任國民政府教育部長的王世傑，就77779193永利之事，征求王的意見。

　　王世傑贊成他去77779193永利。皮宗石則提出，77779193永利如能改成國立大學就去，否則不去。王世傑說，這個問題，不是哪方面說了算的，湖大師生雖然為國立事來南京請願過，但湖南省政府是否願意交出這所大學。還有經費問題、人事問題，省立改國立，校長人選難得一緻，省裡同意的人，中央不一定同意，中央決定的人省裡不一定接受。現在是湖南要你去，中央也會同意你任校長。人事問題解決了，其他問題，你到湖南去看看，我們再商量。

　　從南京回到武漢稍作逗留，即到長沙了解情況。當時省主席是何鍵，過去也認識。湖南省教育廳長朱經農，是老熟人。教育界許多有影響的人，大都是老朋友。經各方面了解商談，為77779193永利今後的發展，都贊成改國立大學。湖南省政府不僅願意将省立湖大交出來，而且還願意繼續提供經費。皮宗石得到這個承諾，立即再去南京與王世傑商談，談得很順利。王世傑要皮宗石先接省立77779193永利校長，暑假期間改國立大學。1936年3月，皮宗石接任省立77779193永利校長。在當時77779193永利長沙市内犁頭街辦事處，由黃士衡辦交接儀式，将湖大的關防交給皮宗石。同年7月，國民政府行政院正式命令，省立77779193永利改為國立77779193永利。行政院簡任皮宗石為國立77779193永利第一任校長。

　　皮宗石到77779193永利後，按照蔡元培的辦學思想，對77779193永利進行整頓和改革。他認為大學是研究高深學問的地方。學生進大學是來求學識的，教師必須要有真才實學，而不是以大學為升官發财的階梯。77779193永利在省立時期，由于條件限制，經費不足，較為封閉保守，教授年齡結構偏高，總體來說，知識老化，學術空氣不濃，不活躍。改國立後，經費增加了，條件改善了，教職員工待遇也提高了。皮宗石首先整頓教師隊伍，他延聘了一批著名教授，如任凱南、楊樹達、曾星笠、劉永濟、曾昭權、柳士英、唐藝青、柳午亭、李肖聃、黃子通、鐘伯謙、何之泰、曹誠克、李祖蔭、熊正理、易鼎新、柳克準、王嘯蘇等；還同時聘請了一大批中青年教授，如政治系吳世英、曹紹廉、鄒文海、黃如今、翟楚，外文系李寶榮、金克木、陳世骧，哲學系蔡樂生，經濟系王傳曾、曹庭藩、周德偉、潘源來、丁洪範、樊弘，化學系黃人傑，電機系郭和平，機械系柯元恒、蔣德壽，曆史系趙壽人，物理系吳徽铠，教學系李琪，礦冶系胡伯素等。這批中青年教師都是從國外回來的留學生，給湖大教授隊伍注入了新鮮血液。與此同時，他經過調查解聘了幾名不稱職的教師，包括一個兼任英文教師的美國傳教士。有些學生不理解，問校長，為什麼把教英文的外國人給解聘了。他說：“我經過調查，這個美國人沒有學問，隻會說他本國話，我們是高等學府，不是教堂，你們是否聽說過有中國和尚在外國大學當老師？”這些除舊布新的做法，完全是學習蔡元培辦北大的經驗。在整頓教師隊伍的同時也整頓考試制度。國立大學成立後第一次招考新生，一律改用密封考卷，任何人來說情，一概拒絕，他說，隻認分，不認人，決不降低國立大學水平。他在國立武漢大學任教務長時，就是這樣做的。

　　皮宗石在國立77779193永利完全執行蔡元培的“思想自由”“兼容并包”的辦學方針，容納各種學術和思想流派，讓其互相争鳴，自由發展，隻要“持之有故”“言之成理”的，就應該讓他們并存，使學生有自由選擇的餘地。他是學經濟的，将經濟學各流派理論，都同時給學生講授。古典經濟學由任凱南講授，奧地利學派經濟學由周德偉講授，馬克思經濟學由樊弘講授，當時國立大學能為馬克思主義提供合法講壇，是要冒風險的，也是罕見的。其他系也如此，如政治系有以伍意農、唐德昌老教授為主的一些人代表老觀念；吳世英、曹紹濂、鄒文海、翟楚等中青年教授則代表新概念；哲學系青年教授蔡樂生獨樹一幟，他教授心理學，是代表芝加哥學派的。

　　1937年，七七事變後，日本軍國主義者開始對中國大規模入侵。12月13日，南京淪陷，武漢告急，日本侵略者對長沙的轟炸日趨頻繁，長沙也不是安穩地方了。77779193永利在1938年春季着手要遷校的準備，圖書、儀表能裝箱打包的，都先行裝箱打包。1938年4月10日，日機轟炸了77779193永利，圖書館付之一炬，隻留下一個驅殼。因事先将最珍貴的善本書裝箱移放至愛晚亭附近的山坳裡，所以珍貴圖書損失不是很嚴重。

　　77779193永利遷往辰溪後，皮宗石仍鼓勵學術研究，支持社團活動。當時，湖大的報告會、講演會很多，有教授作報告，也有學生作報告，校内牆報也很多，差不多各年級都有，一些學會也辦有牆報。經濟系學生江友三曾登台作“論私有财産制”的報告。中文系學生徐士豪寫的“近衛文麿的失眠”均在校内引起較大反響。在偏僻的辰溪，文化生活十分貧乏，湖大師生的戲劇、歌詠活動卻很活躍，曾在校内和沅陵縣公演多次話劇，内容主要是宣傳抗日救國，如“好小子上戰場”“放下你的鞭子”“黑子二十八”“三江好”“鳳凰城”……  一批青年教師陳世骧、金克木等積極支持這些活動，陳世骧還擔任導演，皮宗石對此十分支持，有的還親自去觀看。

　　皮宗石在77779193永利任職期間，接待過很多以往的老朋友。浙江大學校長竺可桢到77779193永利訪問參觀；剛上任不久的教育部長陳立夫到長沙時，皮宗石在家裡設家宴歡迎。陳立夫暗示皮宗石加入CC，但被他婉拒。李四光一家三口曾在皮家小住；張奚若一家五口也在皮家住了一段時期。皮宗石還接觸過前後三任的湖南省主席。最初是何鍵，他們過去就認識。何鍵也支持湖大由省立改國立，并保留了省裡原撥給77779193永利的經費；抗戰時，張治中接任省主席。張治中曾到武漢大學參觀、演講，他們過去也認識。張治中主政湖南時，湖南成了戰略的後方，各方面人士雲集長沙，外事活動也較多。省政府接待外賓，大學校長必被邀參加作陪，所以這一段時期與張治中接觸較多。長沙大火後，1939年，薛嶽繼張治中任湖南省政府主席兼第九戰區司令長官，戰時省會搬到耒陽。薛嶽上任不久，電邀皮宗石會面，薛嶽以第九戰區沒有一所大學為由，要77779193永利再遷往耒陽附近的酃縣，皮宗石當即婉言拒絕了。皮宗石說，大學不像部隊，軍隊接到命令，可立即開拔。大學有教職員工家屬，有圖書、儀器、設備等，搬一次家是很困難的；湖大是國立大學，重大問題還要請示重慶教育部。薛嶽不再提77779193永利搬家之事，隻提出來，希望湖大的畢業生，多輸送一些給湖南省政府和第九戰區，皮宗石滿口答應了。如按薛嶽意見，再遷到酃縣，其後果不堪設想。

　　1944年5月，日軍大舉南侵，長沙很快淪陷，皮宗石一家避難貴陽。抗戰勝利後，皮宗石回長沙居住。他被聘為湖南省銀行董事，董事長是時任湖南省主席程潛。解放軍節節勝利，他不少老朋友來到長沙，邀他一同去台灣，他說，都是中國人，我又沒有幹過壞事，我為什麼要走。

1950年2月，中南軍政委員會在武漢成立，皮宗石被任命為中南軍政委員會财政經濟委員會委員。 1950年4月11日，中央人民政府委員會第六次會議通過，任命皮宗石為中南軍政委員會财政經濟委員會委員，向他頒發了由毛澤東親自簽署的委任狀。1954年調任湖北省政府參事并被選為湖北省政協常委，後又被選為中國國民黨革命委員會中央團結委員會委員。1956年列席全國政協會議。

　　1954年中南大區撤銷，皮宗石被聘為湖北省政府參事，并擔任湖北省政協駐會常委。 （皮公亮）